➁ Biến đổi khí hậu đang khiến hai hệ thống này dao động giữa các pha ướt (La Niña) và khô (El Niño) với tần suất và cường độ lớn hơn. Các sự kiện cực đoan nhất, bao gồm cả hạn hán và lũ lụt, từng xảy ra một lần trong một thế kỷ nhưng bây giờ xảy ra ở tần số thập kỷ, trong khi các sự kiện quy mô thập kỷ xảy ra vài năm một lần. Các mô hình khí hậu toàn cầu từ lâu đã dự đoán sự gia tăng mức độ nghiêm trọng của các sự kiện cực đoan. Thật không may, mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ hơn trước khi chúng trở nên tốt hơn, đặc biệt là ở miền Nam Amazon, nơi chịu tác động mạnh mẽ hơn bởi các sự kiện thời tiết tương quan với lưỡng cực nhiệt đới Bắc Đại Tây Dương.

➂ Lửa là một công cụ dọn dẹp quan trọng được sử dụng bởi nông dân và người chăn nuôi trên khắp Amazon. Mỗi năm, hàng chục ngàn đám cháy được phát hiện bắt đầu trên đồng cỏ và đất nông nghiệp để quản lý cỏ dại, hoặc xử lý cây chết được dọn sạch như một phần của hệ thống sản xuất nông nghiệp thịnh hành (xem bên dưới). Mùa cháy xảy ra giữa tháng Bảy và tháng Chín và hầu hết  thời gian, các cộng đồng dân cư ở đây phải chịu đựng những đám cháy này vì họ chỉ sống loanh quanh vùng biên và nơi có đất sản xuất nông nghiệp. Tuy nhiên, trong những năm hạn hán, các đám cháy do đốt phế phẩm nông nghiệp đã lan ra cả rừng và trở thành những đám cháy dữ dội, có thể đốt cháy hàng trăm ngàn hécta rừng tự nhiên. Ở Amazon, trong lịch sử, hầu hết các vụ cháy rừng là các vụ cháy có cường độ thấp gây thiệt hại nhỏ cho quần thể cây và rừng sẽ phục hồi, nếu để yên. Đặc biệt là trong các hệ sinh thái như rừng khô Chiquitano ở Bolivia có nhiều cây chống cháy. Tuy nhiên, cháy rừng làm hỏng chức năng hệ sinh thái và thay đổi thành phần loài; cháy rừng tái diễn có thể dẫn đến suy thoái lan rộng và thậm chí gây sụp đổ bất kỳ hệ sinh thái rừng nào.

➃ Phá rừng tạo điều kiện cho các vụ cháy rừng nóng hơn và rộng hơn. Loại phá rừng phổ biến nhất trong Amazon là khai thác gỗ có chọn lọc, bao gồm khai thác các loài thương mại và để lại khu rừng [phần lớn] nguyên vẹn. Khai thác gỗ chọn lọc có thể bền vững nếu một số quy tắc nhất định được áp dụng (chu kỳ thu hoạch dài, đường kính cắt tối thiểu, v.v.), nhưng ngay cả việc khai thác ở cường độ thấp cũng tạo ra một lượng gỗ nhiên liệu khổng lồ. Do đó, một vụ cháy rừng trong một khu rừng vừa bị chặt đã cháy ở cường độ lớn hơn nhiều và giết chết nhiều cây cối hơn. Hầu như tất cả các khu rừng bao quanh vùng đất nông nghiệp đã được khai thác, khiến chúng đặc biệt dễ bắt lửa và thật không may, đóng vai trò là ống dẫn cho các đám cháy mở rộng vào rừng ở khoảng cách xa hơn từ biên giới đất nông nghiệp.

➄ Phá rừng là hệ quả của hoạt động nông nghiệp và đầu cơ đất đai. Hỏa hoạn do giải phóng mặt bằng nóng hơn nhiều so với các đám cháy được sử dụng để quản lý đồng cỏ và đất trồng trọt; tệ hơn nữa, bởi vì chúng liền kề với rừng bị khai thác, chúng có nhiều khả năng mở rộng thành rừng tự nhiên. Do đó, sự gia tăng nạn phá rừng dẫn đến cháy rừng ngày càng nóng hơn, đặc biệt là trong những năm hạn hán khi chủ đất tận dụng điều kiện khô ráo để phá rừng nhiều hơn bình thường. Hoạt động kinh tế quan trọng nhất ở Nam Amazon là nông nghiệp, bao gồm trang trại và cả nông nghiệp quy mô lớn và nhỏ. Nông nghiệp làm tăng giá trị thương mại của đất đai, điều này thúc đẩy những người tiên phong mua đất rừng (về mặt pháp lý hoặc mặt khác) và xóa nó để thành lập trang trại và đồn điền mới. Ở những vùng sâu vùng xa, thường có một lượng tiền lớn đầu cơ vào đất hơn là hoạt động nông nghiệp thực tế, núp bóng một doanh nghiệp khá mờ ám ở quy mô nhỏ.

➅ Tác động của các chính sách và thị trường đối với mở rộng nông nghiệp. Phá rừng ở Amazon Brazil đã đạt đỉnh vào năm 2005 và sau đó giảm 80% vào năm 2012. Kể từ đó nó nạn phá rừng tăng chậm, nhưng ngay cả tới giờ, nạn phá rừng vẫn còn thấp hơn nhiều so với mức phổ biến từ năm 1970 đến năm 2005. Sự bùng nổ trong nạn phá rừng là một chính sách có chủ ý của chính phủ Brazil nhằm tạo ra một nền kinh tế nông nghiệp và sự suy giảm sau đó cũng là một chính sách có chủ ý để bảo vệ xuất khẩu nông sản. Hơn 80% nạn phá rừng ở Bôlivia xảy ra ở Santa Cruz và nguyên nhân trực tiếp do nhiệm vụ tăng trưởng kinh tế của bộ phận phụ trách, các chính sách hỗ trợ cộng đồng sâu sắc ở cấp địa phương, khu vực và quốc gia. Nhu cầu về đất đai, nhu cầu về đường xá, đường mới, mở ra các khu vực mở rộng nông nghiệp và cuối cùng dẫn đến nạn phá rừng mới. Các cộng đồng nông thôn trên khắp Amazon gần như ủng hộ việc mở rộng mạng lưới đường bộ, bao gồm cả khu vực Chiquitania ở Santa Cruz, nơi hầu hết các vụ hỏa hoạn gần đây đã xảy ra trên đất Bolivia.

➆ Phá rừng và hỏa hoạn đang gia tăng một lần nữa trên khắp Amazon. Kể từ năm 2012, nạn phá rừng ở Andean Amazon (Colombia, Ecuador, Peru và Bolivia) đã tương đương với Amazon của Brazil và tỷ lệ phá rừng hàng năm đang gia tăng chậm ở cả hai khu vực. Ở Brazil, sự gia tăng gần đây của nạn phá rừng là kết quả của sự thay đổi trong chính phủ. Ở Colombia, đó là hậu quả không lường trước được của thỏa thuận hòa bình. Trong khi ở Peru và Ecuador, đó là sự tiếp nối của một quá trình kéo dài 5 thập kỷ do những người di cư tìm đến nhằm thoát nghèo ở vùng cao nguyên Andean. Bôlivia có một lịch sử lâu dài về di cư nội bộ và phát triển kinh doanh nông nghiệp. Cả hai đều được hưởng sự hỗ trợ mới bởi một chính phủ đang tìm cách đa dạng hóa nền kinh tế và củng cố hỗ trợ trong các cộng đồng nông thôn. Sự năng động này đã dẫn đến tỷ lệ phá rừng cao nhất trong lịch sử của Bolivia, trung bình khoảng 275.000 ha / năm kể từ năm 2015.

➇ Các nhà khoa học khí hậu cảnh báo rằng chúng ta có thể đang tiến gần đến một điểm bùng phát, có thể dẫn đến sự thay đổi thảm khốc trên khắp Amazon. Một số mô hình khí hậu toàn cầu dự đoán rằng sự kết hợp giữa nạn phá rừng, nóng lên toàn cầu, hạn hán và cháy rừng có thể khiến Amazon nhanh chóng chuyển từ hệ sinh thái rừng nhiệt đới sang hệ sinh thái savanna trong thập kỷ tới. Cơ sở của giả thuyết này là vai trò của Amazon như một nhà máy sản xuất nước và sự thoát hơi nước khổng lồ của thực vật trong nó, bơm hàng tỷ tấn nước vào khí quyển thông qua quá trình được gọi là đối lưu sâu. Giữa rừng và khí quyển tạo ra một dải áp lực kéo nước từ Đại Tây Dương và phân phối nó qua lục địa thông qua một luồng phản lực chảy từ Bắc vào Nam dưới chân dãy Andes. Hầu hết các vụ phá rừng lịch sử đã xảy ra ở Đông và Nam Amazon, nơi đặc biệt dễ bị hạn hán do khí hậu theo mùa mạnh, có thể đã được đặt tại điểm tới hạn đó.

Ở quy mô lưu vực, các mô hình khí hậu kết hợp chức năng hệ sinh thái cho thấy rằng nếu [khi] độ che phủ của rừng giảm xuống dưới một mức nhất định (có thể cao tới 75%), lượng mưa sẽ giảm nhanh cả về số lượng và tính đều đặn. Nếu đúng, giả thuyết này cho thấy sự tàn lụi của rừng Amazon và giảm đáng kể lượng nước tái chế trong và xuất khẩu từ Amazon. Điều này gần như chắc chắn sẽ dẫn đến sự sụp đổ của các hệ thống sản xuất nông nghiệp ở miền trung Brazil, Bolivia , Paraguay và Argentina. Tuy nhiên, những người hoài nghi cho rằng điểm tới hạn của Gabriel là một giả thuyết và cho rằng chính sách phát triển không nên được thực hiện đối với các giả định và mô hình. Tuy nhiên, như Carlos Nobre (nhà khí hậu học hàng đầu của Brazil) và Tom Lovejoy (một nhà sinh thái học rừng nổi tiếng) đã chỉ ra: Không có lý do gì để khám phá điểm tới hạn chính xác bằng cách lật nó.

Giải quyết nạn phá rừng / cháy rừng / biến đổi khí hậu sẽ không dễ dàng. Evo Morales không thể làm được gì, và Jair Bolsonaro, Emmanuel Macron hay Donald Trump cũng không thể làm được. Mọi thứ sẽ chỉ thay đổi khi toàn thế giới cùng quyết định giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu và áp dụng các chính sách tạo ra động lực kinh tế thực sự để bảo tồn rừng. Các chính sách hiện tại là không đủ. Ví dụ, Na Uy đã đóng góp khoảng 1 tỷ đô la Mỹ cho bảo tồn rừng ở Brazil trong mười năm qua, nhưng vụ thu hoạch đậu nành ở bang Mato Grosso được định giá khoảng 6 tỷ đô la Mỹ mỗi năm. Tương tự, Bolivia xuất khẩu khoảng 1 tỷ đô la Mỹ đậu nành mỗi năm, tất cả đều được sản xuất trên vùng đất trước đây được bao phủ bởi rừng. Việc thay đổi hệ thống sản xuất sẽ đòi hỏi nguồn lực lớn hơn rất nhiều để sửa đổi hành vi của những cá nhân sử dụng lửa và phá rừng như một phần của hệ thống sản xuất nông nghiệp của họ. Nó cũng sẽ đòi hỏi những cải cách rất khó khăn đối với các hệ thống pháp luật và pháp lý chi phối việc sử dụng đất và quyền sử dụng đất, chưa kể đến việc thay đổi một nền văn hóa chấp nhận tham nhũng như hành vi bình thường của con người.

Trước mắt, chúng ta sẽ phải chờ những cơn mưa bắt đầu. Các đám cháy sẽ tắt và chúng ta có thể sẽ quên chúng cho đến năm hạn hán lớn tiếp theo năm hoặc sáu năm kể từ bây giờ. Trừ khi, chúng tôi đạt đến điểm bùng phát, nhưng sau đó có lẽ sẽ là quá muộn để thực hiện thay đổi có ý nghĩa.

Đợt cháy rừng gần đây nhất được xây dựng dưới dạng "hoạt cảnh" nhờ ứng dụng Google Earth Engine và bộ dữ liệu cháy rừng FIRMS của Mỹ. Mời các bạn cùng xem dưới đây.

Bài viết sử dụng nguồn tư liệu của Timothy J. Killeen.